Hasta 1920 Colombia es, económicamente, uno de los países más atrasados y aislados del continente. En comparación con otros países latinoamericanos, hay poca inversión extranjera, la infraestructura es precaria y las exportaciones son casi inexistentes.

Sin embargo, en los años veinte el país vive un auge económico. Son años de una paz política y un crecimiento en la producción y exportación de café sin precedentes. Es el inicio de la transición de Colombia hacia una economía capitalista. Como otros países latinoamericanos, necesita inversión extranjera y eso requiere un sistema financiero que genere confianza a los inversionistas.

Asesorados por expertos estadounidenses, en 1923 se crea el Banco de la República, que representa un paso hacia la modernidad que tanto se anhela.