Agua: UN patrimonio que circula de mano en mano

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Sólo es necesario conocer un dato para entender la importancia de la cuenca del Amazonas: de acuerdo con el Worl Wildlife Fund, una de cada diez especies que existe en el planeta se encuentra en la selva Amazónica.

En la planicie Amazónica, la dinámica del río diferencia dos ambientes: la Amazonia de tierra firme y la Amazonia de inundación. La inundable se encuentra en las llanuras aluviales de los principales ríos y son ecosistemas muy dinámicos y variables. La mayor parte del tiempo se encuentran inundadas, incluso hasta dos metros de profundidad, por las lluvias de la estación húmeda, que por lo general se presenta entre abril y agosto. Toda la flora y fauna de la cuenca dependen de los desbordamientos del río, pues permiten que las riberas sean fertilizadas con sedimentos transportados por el agua.

Ante la creciente deforestación de la cuenca del Amazonas con fines agropecuarios, miles de personas, movimientos sociales y gobiernos han alertado sobre la importancia de generar políticas de protección internacionales, contando con la cooperación de los países que componen la cuenca.

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La cuenca del Amazonas es la más grande del mundo. Miles de viajeros la han recorrido; cientos de relatos se han escrito; innumerables mapas se han dibujado. Muchos de ellos se convirtieron en instrumentos para la dominación del territorio y sus pobladores, pero esta vasta cuenca es un territorio que en gran parte continúa desconocido.

SSu cuenca hidrográfica cubre cerca de siete millones de km2, aporta el 15,47% del agua dulce global y es compartida por nueve países: Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Bolivia, Guyana, Surinam, Guyana Francesa y Ecuador. Es por eso que el Amazonas, con sus más de mil afluentes, se conoce como el rey de los ríos.

En el 2006, un grupo de científicos brasileños realizó una expedición para zanjar una vieja disputa: precisar cuál es el río más largo del mundo. De acuerdo con sus investigaciones, se determinó que el nacimiento del río Amazonas es la quebrada Apacheta, en las faldas del nevado Quehuisha en el Perú. Esto lo convirtió en el río más largo del mundo, con cerca de 6.800 km.

Hasta hace aproximadamente quince millones de años, durante la era del Mioceno, las cuencas de América del Sur drenaban hacia el océano Pacífico, y grandes partes del continente, incluida la cuenca del Amazonas, estaban inundadas por agua más o menos salada. Entonces, poco a poco, ese mar interior comenzó a retroceder y el levantamiento de los Andes cambió el curso de las aguas, haciendo que los ríos de la cuenca drenaran hacia el oriente.

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A través de los cronistas fue que en Europa comenzaron a circular las historias de un gran río con ciudades de oro, países de canela, aborígenes que devoraban cristianos y tribus de mujeres guerreras. Desde los primeros años, la cuenca del Amazonas fue una frontera del mundo conocido, un lugar habitado por personajes maravillosos. Pero más allá de los relatos fantásticos, los cronistas describieron una arteria de civilización, con cacicazgos jerarquizados, economías agrícolas y de cacería intensiva, y luchas entre tribus por el control territorial, cultural y político.

SLa conquista europea cambió el panorama social de la región. Tras la separación de los imperios de España y Portugal en 1640, se iniciaron las disputas por el control político y económico de la cuenca Amazónica. Algunos científicos europeos del movimiento de la Ilustración en el siglo XVIII, los jóvenes estados nacionales a través de los colonos en el siglo XIX, y las empresas extractivas como la cauchera en el siglo XX marcaron la historia de este territorio.

Desde los años sesenta, ante la crisis ambiental mundial y la creciente deforestación de la cuenca, grupos de ambientalistas han hecho un llamado para declarar el Amazonas como un patrimonio de la humanidad. Por ser la última gran selva tropical muchos la han denominado como el pulmón del mundo.

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En el 2000, Cochabamba, la tercera ciudad boliviana más poblada y que forma parte de la cuenca Amazónica, fue escenario de fuertes disputas por el acceso al agua potable. El mal manejo del acueducto municipal por parte de un consorcio privado y el aumento injustificado del costo del agua hicieron que miles de personas protestaran en las calles por el acceso al agua..

El caso de Cochabamba es uno de los más importantes en el mundo, que muestra como en los últimos años se han incrementado los debates públicos sobre la gobernanza del agua. La conveniencia de ceder el servicio público al manejo de una entidad privada y la importancia de garantizar el acceso al agua a toda la población, han surgido como algunos de los principales temas en las agendas políticas de muchos países latinoamericanos. Miles de movimientos sociales han nacido a lo largo de Latinoamérica con el objetivo de defender el acceso al agua como un derecho universal.